Нехватка финансирования стала причиной закрытия проекта «Эфир», который планировали использовать как ресурс для мобильной связи и интернета.
Глобальная многофункциональная инфокоммуникационная спутниковая система — так был сформулирован проект развития интернета и мобильной связи. ГМИСС, инициатором которой был «Роскосмос», для простоты и краткости назвали проектом «Эфир» и на исходе 2017 года включили в федеральную программу «Цифровая экономика».
Поначалу «Роскосмос» оценил реализацию проекта в 299 млрд рублей. Их планировали потратить на запуск 288 спутников информационного назначения. В госкорпорации надеялись реализовать идеи «Эфира» с привлечением частных инвесторов.
Однако вскоре выяснились два неприятных факта. Реальная стоимость запуска проекта оказалась гораздо выше, достигла 500 миллиардов. Но внебюджетных источников для его осуществления так и не нашлось. Именно поэтому ГМИСС «Эфир» пришлось исключить из нацпрограммы «Цифровая экономика».
Но это не означает, что нацпрограмма свернется. Просто она будет реализована в рамках другого проекта — «Сфера», запущенного в июне 2018 года. Проект был одобрен коллегией Военно-промышленной комиссии. «Эфир» поначалу надеялись сделать частью этого более широкого проекта, предусматривавшего запуск 640 спутников широкого спектра назначения. Однако уже в сентябре правительство пошло навстречу «Роскосмосу», сделавшему вывод о нерентабельности, нецелесообразности продолжения проекта «Эфир».
«Совершенно точно хорошая новость заключается в том, что лучше закрыть проект, неокупаемый принципиально, на старте, чем когда на него уже потрачено большое количество госсредств», — так прокомментировал это решение пресс-секретарь президента РФ Дмитрий Песков.
Программа «Сфера» должна стать менее затратной, чем ее предшественница. Ее требуется реализовать до 2030 года.