Ученые убедились, что водная среда может быть не просто экстремальной, но и губительной абсолютно для всего живого.
Научный проект, посвященный определению границ существования жизни в земных условиях, возглавила Пьюрификасьон Лопес-Гарсиа. Вместе с коллегами она проводила исследования в Эфиопии, на территории Восточноафриканской рифтовой долины. Более узко территорию изучения можно свести к эфиопской пустыне Данакиль.
Прежде всего ученых интересовал в этой пустыне геотермальный комплекс Даллол с его комплексом озер, имеющих особый состав. Это озера с очень высокой концентрацией соли, а плюс к тому, с аномальной кислотностью.
Пытаясь нащупать «границы обитаемости», исследователи и столкнулись с ранее неизвестным явлением. Оказалось, что в этих эфиопских соляных водоемах попросту нет жизни. Там не выжили даже археи, которые, как считалось раньше, способны существовать в самых экстремальных условиях.
Еще одна особенность данных озер: под ними залегает кратер вулкана. Он и является источником многих проблем, выделяя токсичный газ, насыщающий воду. Отсюда и высокая кислотность, и явный перебор ряда других вредных компонентов, включая магний и кальций.
Надо помнить о том, что это геотермальные озера, то есть, температура воды в них намного выше, чем в обычных природных водоемах. Естественно, она испаряется постоянно, минеральные соли выпадают в осадок. Плюс экстремально высокая кислотность, о которой говорилось выше. Эти факторы, суммируясь, делают здешнюю воду даже худшей по качеству, нежели в горячих источниках Йеллоустона. Ученые признаются, что с подобной нежизнеспособной средой они сталкиваются впервые.